马兰华指了指在座的这几位皇子，语气里带上了一丝调侃，却又无比认真。
她看向朱元璋，眼神里多了一份从未有过的敬重：“您对表哥表弟们的教育严苛到了极点。”
“大本堂里，请的老师全是宋濂、李善长这种当世顶级的大儒，教的都是四书五经、周礼、唐风。”
“您是把您的儿子们，教得个个满腹经纶，举止高雅。”
旁边的老三朱棡不好意思地摸了摸鼻子，心说自己平时也没少偷懒，怎么到这表妹嘴里就成了“满腹经纶”了。
“一般的儒生太酸，手无缚鸡之力，干不了拓荒的累活。”
“一般的武将又太粗，只知杀伐，干不了教化的细活。”
“只有您的这些皇子们，从小经历最顶级的文武教育，既有皇家的威仪镇得住场子，又通晓文墨懂得教化人心，还手握兵权能保一方平安。他们——是唯一的不二人选。”
马兰华走到朱元璋面前，两步之遥，再次深深一拜。
“姑父，您哪里是开倒车，您分明是一个手艺最高超的裁缝。”
“您以您的儿子们为针线，将这经纬断裂的人口、钱粮和教化，硬生生地在这破碎的山河之上，一针一线地缝合起来，把一个濒临断层的文明，重新接续起来。”
话音落下，大殿内只剩下沉重的呼吸声。
朱元璋坐在那里，那双总是带着煞气的眼睛里，此刻竟然泛起了一层极淡的水光。
他没有说话，只是低下头，看着自己那双长满老茧的手。
这双手杀过人，要过饭，打过天下，如今……是在缝补这天下吗？
良久，他抬起头，先是看了一眼正激动得满脸通红、恨不得立刻就去北平大干一场的朱棣，又看向那个站在灯火下、神情从容的马兰华。
他看着眼前这个个头不高、身形单薄，却能说出这番惊天动地话语的侄女，眼眶忽然有些发热。
那种孤独感，那种只有坐在龙椅上才能体会的、不被理解的孤独感，在这一刻，竟然被这丫头几句话给化解了大半。
多少人说他分封是私心，是为了朱家的天下。
可谁又真的看懂了他这一针一线里藏着的心血？
或许不是没有比这更好更完美的方法，但这是他目前能想到的最快最方便最稳妥的方法了……
“哈哈哈哈！”
一阵爆发似的狂笑声打破了沉默。
朱元璋猛地一拍桌子，震得桌上的碗筷乱跳。
他大步站起身，一把拉过还站在那里的马兰华，那力道大得像是要跟谁拼命，但动作却是极其亲厚地拍了拍她的肩膀。
“好！好一个‘裁缝’！好一个‘缝合山河’！”
他大声笑着，转头看向那一群还在发愣的儿子，最后视线落在那个还傻站在马兰华身后、像是护食又像是被震住了的朱棣身上。
“老四！你个兔崽子！听见没？你表妹比你懂！”
“她比你们这些个只知道舞枪弄棒、死读死书的玩意儿都懂咱的心！”
朱元璋骂得粗鲁，但谁都听得出来，这里面全是高兴，是那种痛快淋漓的高兴。
“今儿这顿火锅，咱吃得痛快！”
朱元璋大手一挥，“兰儿，坐！就坐咱边上！老四，你去给那炭盆再加点炭，别冻着你表妹。”
“一个个的，没点眼力见儿！”
朱棣被这突然的点名弄得一激灵。
他赶紧应了一声，手忙脚乱地跑去角落里拿炭钳。
但在蹲下去夹那块黑漆漆的银霜炭时，他忍不住回头看了一眼。
那个被父皇按着坐在主位旁边，正笑着接过母后递来的一碟糖蒜的少女。
那月白色的身影在这一刻，在他那双只有兵法和武功的眼里，竟然比这满室的烛火还要亮堂。
不仅仅是喜欢。
他在心里对自己说。
那是敬重。
是想把命都交给她的那种信赖。
马兰华趁人不注意偷偷的冲朱棣眨眨眼。
怎么样，是不是更喜欢我啦~。
朱棣颔首，羞红了耳垂。
是啊，更喜欢了……
殿内的笑声尚未完全落下，朱元璋心情极好，大手抓着筷子，在紫铜锅里捞起一大筷子烫得变了色的羊肉，还没等那滚烫的热气散去，就直接送进嘴里大嚼起来，腮帮子鼓起老高。
“来来来，都吃！别一个个跟受了气的小媳妇似的。”
朱元璋咽下嘴里的肉，挥着筷子指点了一圈儿子们，那股子草莽出身的豪气在这一刻压过了帝王的威严。
马兰华坐在他身侧的圆凳上，面前的小碟子里堆着几片马皇后刚才夹给她的嫩肉。
她并没有急着动筷，而是趁着朱元璋转身去招呼朱标喝酒的当口，那双始终蕴着笑意的眼睛极其灵巧地向旁边一瞥。
视线穿过升腾的白汽，精准地捕捉到了那个刚把一盆新炭添进火盆里、正拍着手上的黑灰准备站起来的朱棣。
四目相对。
朱棣的动作一僵，大概是因为刚才被亲爹当众夸奖“不如表妹”，此刻脸上还残留着几分不自在的红。
马兰华却没打算放过他。
她极快地冲着那个还在发愣的男人眨了一下左眼。
那不是什么含情脉脉的凝视，而是一个纯粹的、带着几分市井泼辣劲儿的鬼脸。
眉毛轻挑，嘴角那一抹弧度扯得有点歪，眼里的光亮闪闪的，明晃晃地写着几个大字——
瞧见没？姐这波操作，怎么样？
紧接着，她下巴微微往正在豪饮的朱元璋那边一点，又是一眨眼。
——连恁这老虎爹都被我顺了毛，你那点小麻烦，还叫事儿？
这一连串的小动作做得行云流水，快得连旁边正忙着布菜的王女官都没察觉。
朱棣却是看懂了。
他那刚站直一半的膝盖差点又软下去。
胸腔里那颗心并不像是个运筹帷幄的统帅，反倒像只被猎人一把揪住后脖颈的兔子，慌乱地在肋骨间横冲直撞。
他下意识地抬手想要摸鼻子掩饰，却想起手上全是黑灰，只能僵硬地在衣摆上蹭了两下。
他不敢笑，更不敢在父皇眼皮子底下做出什么回应，只能把头低下去，盯着自己那双满是炭灰的靴尖。
可那嘴角却根本不受控制地，一点一点地，往上翘起了一个傻乎乎的弧度。
“兰儿啊。”
朱元璋的声音突然在耳边炸响，马兰华那点小动作瞬间收了个干净，身子坐得比太医院那帮老学究还要端正。
她转过脸，换上了一副恭敬又乖巧的晚辈模样，手里顺势端起酒壶。
“姑父，您唤我？”
“你刚才那个‘裁缝论’，说得透彻。”
朱元璋端起酒碗，这一次没一口闷，而是拿在手里晃了晃，目光沉沉地落在她脸上，
“但这世上的线好找，针难寻。这几个兔崽子虽然被我封了王，但能不能成那个‘针’，还得看造化。”
他这话里有话。
刚才那番高兴劲儿过了，那个多疑敏锐的洪武大帝又回来了。
他在敲打，既是敲打儿子们，也是在试探这个过于聪慧的侄女。
马兰华的手指在酒壶把手上紧了紧，面上的笑意却不减分毫。
她站起身，给朱元璋面前那个只剩个底的酒碗再次斟满，动作稳得连酒液表面的泡沫都没起几个。
“姑父这是心疼他们呢。”
她避开了那个关于“造化”的沉重话题，反而像是聊家常一样，“正因为针难寻，才要姑父您这样的好裁缝时时盯着、磨着。”
“哪怕是根铁棒，在您手里也能磨成绣花针。”
“更何况表哥们那是您和姑母亲生的龙子凤孙，底子那是没得说的。”
她这一记马屁拍得不着痕迹，既捧了朱元璋，又抬了诸位皇子，把自己从那个敏感的评价者位置上摘了个干干净净。
朱元璋眯着眼看了她半晌，忽地笑了，指了指她：“滑头。真是一点亏都不肯吃。”
“随您。”马兰华接得极快，“这叫近朱者赤。”
一桌子人都笑了。
连素来沉稳的朱标也忍俊不禁，摇头失笑。
晚膳在这样一种诡异又和谐的气氛中接近了尾声。
炭盆里的火渐渐弱了下去，只剩下暗红色的余烬在灰白色的炭灰下忽明忽灭。
马皇后放下筷子，王女官立刻递上了热茶和漱口的青盐水。
“行了，都散了吧。”
马皇后发了话，“外头雪大，路上滑，你们几个回宫都小心着点。特别是老四，腿上还有伤，别再逞能。”
“是，儿臣告退。”
皇子们纷纷起身，鱼贯而出。
朱棣走在最后。
他路过马兰华身边时，脚步极其明显地顿了一下。
他侧过头，那双瑞凤眼深深地看了她一眼。
没有说话，但那个眼神里包含的东西太重——有感激，有那颗被“建设北平”点燃的雄心，还有那一袖袋禁书沉甸甸的秘密。
马兰华没有看他，只是专心地用筷子去夹锅底最后一颗煮得软烂的红枣。
但在他走过的那一瞬，她的左手借着袖子的遮掩，轻轻地、极快地在他垂在身侧的手背上碰了一下。
指尖微凉，一触即分。
朱棣的身影猛地一颤，然后头也不回地大步跨出了门槛，一头扎进了漫天风雪里。
待众人散去，大殿里空旷了许多。
宫女们开始收拾残羹冷炙。
马兰华陪着马皇后说了一会儿体己话，直到看着老太太打了个哈欠，这才起身告退。
出了正殿，一阵凛冽的寒风裹挟着雪片扑面而来，瞬间吹透了那层不算太厚的对襟棉衫。
马兰华下意识地缩了缩脖子，把手拢进袖口里。
右手触碰到了那本硬邦邦的书册。
那个瞬间，她脸上那种乖巧温顺的面具像雪花一样融化了。
取而代之的，是一种极度的冷静与精明。
她左右看了看，确认王女官只是在回廊尽头目送，并未跟上来，这才加快了脚步，顺着那条被积雪覆盖的甬道，往自己的偏殿走去。
回到屋内，地龙的热气让僵硬的四肢稍微缓过来了一些。
她没叫宫女进来伺候，自己反手插上了门闩。走到桌边，点亮了那一盏青釉油灯。
豆大的灯火跳跃着，把她的影子拉长在墙上，有些晃动。
马兰华坐下来，深吸了一口气，从袖中掏出那本用红布条和油纸包裹得严严实实的书册。
《北元秘录》。
她在灯下小心翼翼地翻开第一页。
书页因为年代久远而发脆，翻动时发出轻微的沙沙声。
那些扭曲的蒙文和旁边略显生涩的汉译注释，在一个个并不完善的人体图谱旁显得有些触目惊心。
这不是一本普通的医书。
这是一本关于“杀”与“救”的极限记录。
这里面记载的不仅有北元宫廷针对刀箭创伤的野蛮缝合术。
那是直接用马尾鬃毛作为缝合线，用烈酒冲洗伤口。
更有几种闻所未闻的奇毒配方与解法。
牵机引、半步癫、红颜枯……
马兰华的手指在一个名为“红颜枯”的条目上停住了。
那是用漠北一种名为“血荆棘”的根茎提炼的慢性毒药。
中毒者初期无状，只是身子日渐沉重，畏寒，喜热，若遇风寒则病情加重，太医诊脉往往只当作气血两虚或是风寒入体来治。
待到毒气攻心，便是大罗神仙也难救。
她脑子里嗡的一声响。
畏寒……气血两虚……
她想起了姑母那双即便在暖阁里也总是微凉的手，想起了她越来越容易疲惫、稍微吹点风就咳嗽不止的症状。
宫里的太医每次请脉，说的都是“操劳过度，气血亏损”。
难道……？
马兰华的心脏猛地收缩了一下。
她死死盯着那几行字，试图找出更多的症状描述来佐证或者是——推翻这个可怕的猜想。
灯花爆了一下。
她猛地合上书，胸口剧烈起伏。
这仅仅是个猜想。
没有任何证据。
姑母深居简宫，饮食起居都有专人把关，怎么可能会中这种来自漠北的毒？
但这世上，最干净的地方是皇宫，最脏的地方，也是皇宫。
“呼……”
她长出了一口气，强迫自己冷静下来。
我是大夫，大夫讲究的是望闻问切，是证据，不是胡思乱想。