无声的哭了一会儿，陈来娣擦干眼泪。
“是我下的毒，因为，我恨他。”
“为了文海，我已经耽误一辈子，我们几个当姐姐的，为他当牛做马也是应该，但幺妹还小。”
“我早就说了，不要总去找幺妹，搅合的她在婆家日子不好过，文海不听。”
“要不是他，幺妹不会被休，也不会死。”
“我恨他！”
陈来娣一字一句道，但她话语中，恐怕真假参半。
不愿意陈文海打扰幺妹是真，但为此下毒却未必。
祝冠峰寒声道：“大胆陈来娣，你可知杀人是什么罪责？”
那是要砍头的啊！
陈来娣哭着颔首。
但陈改娃突然像是回过神，膝行爬上前：“回大人，不是大姐，是我，鸡汤是我炖的。”
“我想着小弟，坐牢吃了不少苦，从抓鸡、拔毛、炖鸡都是我亲手做的。”
“不关我大姐的事。”
“啪！”温和老实的陈来娣，冷不防给了三妹一巴掌。
“你胡说八道做什么？明明就是我炖的鸡汤。”
陈改娃被扇的捂住脸，红着眼睛看大姐，哭的不能自已。
“我，呜呜呜……”
“大姐，是我错了，我以为你们都偏心幺妹，没想到，是我错了。”
陈改娃哪儿能不知道，大姐认罪，是为了护着她啊。
哪怕是她最心疼的文海中毒，大姐心里，还是要保护其他妹妹们。
她一直觉得，她日子苦，尤其跟幺妹比，像是泥地里烂叶子。
却忘了，她们姐妹几个，哪有好过的，最苦的是大姐啊。
她扭过身子，“咚咚”磕头：“大人，鸡汤真是我炖的，大姐守寡，一个人住草棚子，温饱都难，家里没养鸡。”
“但是，大人，我没下毒啊，文海是我亲弟弟，我真的没下毒。”
陈改娃拼命解释。
她怎么会舍得给文海下毒呢？
事情到这一步，祝冠峰的目的已经达到，他一步步逼着陈来娣，为的就是赌陈改娃的心。
祝冠峰语气温和许多，问陈家姐妹，当时的情形。
基本上就是，见到陈文海后嘘寒问暖，鸡汤才喝两口，陈文海就口吐白沫倒地。
他还把牢头喊来，问陈文海倒地后的事，两相应对，没什么问题。
那接下来，就是将注意力放在下毒的事上。
能接触到鸡汤的人很多，陈家姐妹都有机会。
她们一直跟在陈改娃身边，甚至陈来娣还帮三妹拎了一会儿。
但她们动机不足。
除了几人，那就是乔家。
祝冠峰派人出京，当天下午，乔家人就被带了回来。
被一起带回来的，还有乔家人藏起来的毒药。
可以说，直接证据确凿。
都不用上手段审，乔大郎就招供了。
是他下的毒，论私仇，他恨陈文海，要不是对方的算计，他不可能娶陈改娃的。
从陈文海考入国子监，学业上一天比一天出息，他就很难报复对方。
甚至家里人态度，都在转变，让他对改娃好些，以后还能指望下陈文海。
乔大郎面上应付，心中的恨意却在翻滚。
尤其听说，陈招娣死了。
陈改娃一个当姐的，根本不上心，只惦记着弟弟。
乔大郎的内心彻底扭曲，他下毒，要让陈改娃亲自送过去，一箭双雕，把两人一起弄死。
听完这些，陈改娃发疯一样冲上去。
“嫁给你后，我当牛做马、起早贪黑，哪点对不起你，你要这么害我？”
“大郎，我一片真心待你，可你，就真的半点也不在意吗？”
她拽着乔大郎的衣领逼问。
却被后者一把推开，眼中全是厌恶。
“那不是你自找的吗？我要娶的，从来不是你。”
乔大郎冷冰冰道。
他的心，从来都没有改变过。
陈改娃如坠冰窟，她总算明白，这些年，她自以为是的忍辱负重、讨好，都是自作自受。
这个男人，心里真的没有她。
祝冠峰从上首下来，围着乔大郎走了一圈。
官靴踩在地上嘎吱作响，乔大郎下意识低下头。
“乔大郎，你没有别的要说了吗？”
“主谋杀人，和与人共谋，罪名是不一样的。”
祝冠峰别有深意道。
他相信乔大郎的恨意，但一个乡下汉子，有胆子杀人，时机还把握这么好，就太巧合了。
“大人，就是我一个人干的，要是在村里郎中那儿买的，我说家里有老鼠，他就卖我了。”
乔大郎咽了咽口水道。
祝冠峰勾了勾唇：“知不知道，有时候越想表现的合理，就越显得心虚？”
“草民不知道大人在说什么。”
乔大郎心虚不已，但嘴上硬的很。
“拿上来吧。”
祝冠峰淡淡开口。
当即有一个衙役，抱着个匣子，上了公堂。
匣子放在地上，“卡巴”一声打开，露出里头金灿灿的一片，全是大小相同的金锭子。
所有人眼睛都被晃了下。
乔大郎面色大变，上前一步，想把匣子抱在怀里。
但他被衙役摁住，根本动弹不得。
“乔大郎，你以为藏得严实，就不会被发现吗？”
“若是本官所料不错，这是你的买命钱，也是你留给父母的养老钱吧？”
“从下毒那一刻，你就做好了赴死的准备。”
祝冠峰居高临下的看着他，欣赏他脸上复杂的表情。
乔大郎抬起头，却还在嘴硬：“大人，这钱是我家攒的……”
“好胆，看来你是敬酒不吃吃罚酒。”祝冠峰冷了脸，转身上堂，扔了一根签子出来。
“拖出去，先打二十大板，给他醒醒神。”
乔大郎也算条汉子，扛住了打。
但他没扛住爹娘的劝。
乔家人这才知道儿子做的事，乔老爷子是真后悔啊。
当初发现娶错人，就该强硬点，把人送回去。
不该想着，跟谁过日子不是过，让儿子凑合凑合，彩礼钱要不回来了……
要是早知道，儿子被逼到杀人这一步，他绝不会……
说什么都晚了，乔老爷子哭着求儿子老实交代。
不管咋，留条性命，当爹的有个盼头啊。
乔大郎到底是松口了。
“是一个带面具的人，找到我，问我想不想出口气。”
当时，他刚得知陈招娣的死讯。
他已经成亲多年，和陈招娣早没了可能，但他没有一日不念着对方。
他知道，陈招娣被休的事，和陈文海脱不了关系。
陈文海从没把他的姐妹们当成人，全是筹码。
因此，他想替自己和招娣报仇。
在恨意和金钱的攻势下，乔大郎没怎么犹豫就答应了。
“哦，对方戴的面具什么样？身高体态如何？”祝冠峰坐直了一些。
乔大郎想了想，虽只见过一次，但还算印象深刻。
旁边的画师，根据他的叙述，画出一张画像来。
和云来客栈店小二见到的黑袍人，有九成的相像，无论是身形或样貌。
基本可以断定，是一个人。
对方果然坐不住，出手了。
现在案子最大的突破口，就在陈文海身上，只有他一死，一切才有可能继续往秦彦身上引导。
深夜，陈文海睁开眼，入目是青色的帐子。
他先是茫然，然后惊喜，他从牢房里出来了？
他想坐起身，却觉得身上一丝力气都没有，恍惚间，终于想起晕倒前发生的事。
“醒了？”
低沉的声音响起。
陈文海这才惊觉，屋子里还有人。
他扭头看去，就见祝冠峰坐在不远处。
“祝大人？这、这是怎么回事？”
“你觉得呢？”祝冠峰不答反问：“你觉得，这时候谁最想你死？”
死字一出，陈文海觉得后背都凉飕飕的。
“秦、秦彦？”
陈文海结结巴巴道。
祝冠峰站起身，扯了扯嘴角：“我以为，陈公子是个聪明人。”
“齐念宝已经找到了，陈公子要见见吗？”
他冷不防转移话题。
陈文海的表情僵硬了一瞬，然后努力浮现出惊喜。
“当真，什么时候的事？”
“念宝在哪儿？”
祝冠峰静静看着他：“本官一直好奇，陈招娣死前，为什么宁愿将念宝送人，也不托付给亲兄长。”
“陈公子知道原因吗？”
“什么？”陈文海无措道：“念宝给谁了？不是秦彦带走的吗？”
他一脸的无辜，但紧握成拳的手出卖了他的心思。
祝冠峰笑了笑：“看来到现在，陈公子也不愿意说实话。”
“罢了，本官不急，陈公子刚醒，还是好好休息休息。”
说完，祝冠峰就真的走了。
屋子里一时安静下来，陈文海紧绷的身体，一点点放松。
祝大人是什么意思？
他喝的鸡汤有毒，是谁想害他？是……不可能，万一是离间计呢？
出了房间，天上挂着一轮明月，祝冠峰已经无心赏景。
他眼睛熬的通红，身上伤势也不好受，到底是怕英年早逝，就去睡了会儿。
等天亮，越大人给他送来两个人。
一个约莫四十岁，长着苦瓜脸，穿的灰朴朴，是个寡妇。
张寡妇守寡二十年了，活在旁人议论里，生活似乎都麻木了。
唯一愿意和她说两句话的，就是齐家儿媳妇，陈招娣。
都是不受街坊邻居待见的人，偶尔会在一起抱团取暖。
另一个约莫二十四岁，也是女子，整个人干瘦干瘦的，只一双眼睛挺大。
女子手掌粗大，长满了老茧，一看就没少干体力活。
姓朱，朱娘子家，就在齐家旁边。
前段时日，朱娘子也生孩子了，可她没有奶，抱着孩子求到了隔壁。
陈招娣帮着喂了几顿，朱娘子还是记恩的。
这两人，是越大人派人排查齐家邻里和陈招娣熟悉之人时，查出来的。
“两位请坐。”
祝冠峰看出她们的紧张忐忑，态度不由温和些。
朱娘子和张寡妇忙摆手，说不敢。
祝冠峰也不强求。
“两位别紧张，今日请你们来，只是有些话要问，陈招娣死了，你们知道吧？”
张寡妇眼眶一红，点点头。
朱娘子也叹息一声。
这世道，女子不易啊，她运气好点，生了个儿子，在婆家待遇还行。
但日日能听见，齐家人对陈招娣的数落。
同为女子，她庆幸又同情对方。
“你们能说说，在和陈招娣相处中，有发现什么不一样的吗？”
“尤其是她被休前不久的事。”
“回、回大人，没什么不一样，陈妹子在月子里，也和平日差不多，照样洗衣裳、做饭。”
朱娘子不知道大人问什么，老实道。
当时她婆婆还说，陈招娣是活该，不下蛋母鸡，生赔钱货还想歇着？
张寡妇小鸡啄米一样点头。
“我去瞧过，本来打算送几个鸡蛋，她不要。”
祝冠峰见她们没理解自己意思，干脆就让她们说的再详细些。
依旧是朱娘子先开口。
“因着我儿吃了陈妹子的奶，我感激，偷摸给她塞了点红糖。”
那红糖，还是男人买给她坐月子喝的，一天冲一碗，再多就没有。
“我劝她，养好身子，等下一胎，再生个男娃，正好凑个好字。”
朱娘子不觉得这些妇道人家的家长里短，有什么用。
但大人想听，她就说一说。
“陈妹子却摇了摇头，反而拉着我的手，问我想不想凑个好子，要个闺女？”
“还问我稀不稀罕她家念宝？”
“我以为陈妹子被逼疯了，劝她想开些，女儿也是亲骨肉。”
祝冠峰总算听到了重点，他不由身子前倾一点。
“你的意思是，陈招娣打算将女儿送给你？这是什么时候的事？”
朱娘子想了想：“没多久，就，半个月前吧。”
“陈妹子没说出来，但好像是那个意思，可能是被婆婆天天骂，扛不住了吧。”
在朱娘子眼里，这就是她一时糊涂的想法。
人嘛，谁没有个想不开的时候。
祝冠峰先想到的，却是陈文海曾去齐家借钱，没成功，是在二十天前。
“唉，女人生来就是命苦的，招娣说，她要生个儿子就好了，儿子是靠山，她就不用指望兄长了。”
张寡妇接话。
因为她是寡妇，在街坊里，不受待见，每次和陈招娣见面，都是趁着洗衣裳时候。
两人不敢正大光明往来，怕更会被说嘴。
“陈招娣，有什么难事，要指望兄长的？”
祝冠峰觉得这话有问题，下意识的问。
张寡妇却摇头。
“不知道，招娣说，有个法子，能让她哥光宗耀祖，他好，就是陈家好，是姐姐们好。”
“我问她啥法子，若真有，试试也行，等她哥真有功名在身，齐家绝对不敢欺负她。”
“就是念宝，以后也有指望。”
“招娣没说什么法子，只抓着我的手，一个劲，说有道理。”
“可没几天，她就被休了。”
事情到这里，总算清晰很多了。
祝冠峰一直猜测的幕后黑手，总算露出一点点踪迹。
他此时已经能做出猜测。
陈文海想要打通人脉，借钱不成，没有放弃。
陈招娣想帮他，但代价可能很大。
可她最后还是做出了选择。
“你们有没有见她，和什么眼生的人接触过？”
祝冠峰问。
张寡妇和朱娘子一起摇头。
没见过。
祝冠峰让人送她回去，想了想，还让从衙门后厨拿了些菜蔬给她们带走。
俩人日子不好过，来一次京兆府，还不知道要被讲究什么。