严星楚想了想：“这样，朕给你个机会。等朕迁都到了天阳城，住进皇宫。你若能清清楚楚告诉朕，那天阳城皇宫里，到底有多少间房，还能叫得出每一处宫院、每一座大殿的名字，朕就授你为将军。如何？”
曹大勇一听，有门儿！
虽然这任务听起来有点琐碎，但总比没盼头强！
他立刻抱拳，声音洪亮：“皇上金口玉言！那臣这就去天阳！一定把皇宫数得明明白白，记得清清楚楚！皇上您可不能反悔！”
“君无戏言。”严星楚笑着挥挥手，“去吧，尽早出发。”
“臣遵旨！”曹大勇兴冲冲地转身就往门外走。
走到门口，看见史平还垂手站在那里，曹大勇脚步顿了一下。
他瞅了史平一眼，忽然摆出一副“上官”的架势，压低声音，却又能让里面的严星楚隐约听到：“小史啊，本将军看皇上这些日子操劳，人都清减了些，可不如当年我在身边伺候的时候，脸色红润。你这差事，还得更尽心才行。下次若再见着皇上没养好，本将军可是要参你一本的！”
史平差点被他这“本将军”的自称呛到，抬头瞪他，心道你将军衔还没影呢就摆谱，正想反唇相讥威胁说要去皇上面前告他个“僭越”，曹大勇却已经迈步要跨出门槛。
可这脚刚抬起来，曹大勇不知又想起了什么，“嘿”了一声，竟然又转身回来了。
他再次凑近史平，声音压得更低，却带着点“我这是为你好”的语重心长：“还有啊，本将军听外面好些官员议论，说上次大朝会，那宣礼的礼官，嗓子不行，声音传不远，殿外头的根本听不清皇上说了啥，这不耽误事吗？你得上心，给皇上建议建议，去平阳城那边，寻几个从前宫里真正的老公公过来。就他们那嗓子，经年累月练出来的，一开口，殿外都能听得真真儿的！这可是关乎朝廷体面的大事！下次本将军在天阳要是还听说这事，非得给皇上上本，奏请让你来当这宫里的太监总管不可！好好练练这传话的功夫！”
说完，他像是生怕史平当场发作，或者里面的皇上听到又叫他回去，迅速一转身，迈开大步，几乎是小跑着溜了，那背影怎么看都有点落荒而逃的意味。
史平站在门口，被他这一番“抢白”加“威胁”弄得又是好气又是好笑。
看着他背影，无奈地摇了摇头，眼底却有一丝极淡的笑意。
这曹大勇，还是这般……不着调。
书房里，严星楚隐约听到门口嘀嘀咕咕，最后曹大勇那急匆匆的脚步声远去，不由得摇头笑了笑。
这个曹大勇，还是当年那股子混不吝又透着点狡猾的劲儿，倒是给这沉闷的政务增添了几分活气。
派他去天阳，想来也不会太无聊。
只是这皇宫有多少间房……严星楚想着，自己倒有点好奇那天阳皇宫的具体规模了。
曹大勇的行动力向来不差。
得了准信，他先是跑去找了段源。段源如今负责归宁城防务和部分禁军，听说皇上亲自点名要调四千人给曹大勇去天阳接管皇城，虽然有点意外曹大勇这“福将”怎么揽了这差事，但也不敢怠慢，很快从麾下精锐中拨出了四千人马，都是军纪严明、见过血的老兵。
接着，曹大勇又去寻当年跟他从天阳城到归宁一起“失踪”的老兄弟。
这些人如今大多也在军中或各衙门有个闲职，听说曹头儿又得重用，要带他们“杀回”天阳城，一个个都兴奋起来。那毕竟是他们曾经混过、并且混得还不错的地方，算是“第二故乡”了。
没几天功夫，一支五千多人、打着御林卫旗号的队伍就集结完毕，开出了归宁城，浩浩荡荡往天阳方向而去。
归宁城里，关于曹大勇被派去天阳数房子的趣谈，以及他和史平门口那番对话的添油加醋的版本，也在小范围内流传开来，成了君臣繁忙政务间的一点调剂。
当然曹大勇提到的前朝太监的事，还真的引起了朝廷的重视，天阳、平阳两地，加起来的太监有三千多人，这些人中年龄超过六十岁的有，也有不到二十岁的。
虽然有吃食供应，但长久下去还真的不行。
几日后一次小规模政务会议临近结束时，周兴礼提了一句：“陛下，前朝天阳、平阳两京宫廷遗留宦官数千，如今迁都在即，宫中用度规制也需定夺。是否择选部分熟谙礼仪、身家清白的旧人入宫服役，以利衔接？其余再行遣散安置。”
严星楚正想着枢密院与兵部协调的几件要紧事，闻言头也没太抬，随口道：“哦，这事啊。规矩不能乱，该查背景的查清楚，该遣散的发足钱粮，莫要生乱。具体章程，礼部先拟个条陈上来，朕看了再定。”
在他心里，这确实不算什么军国大事，前朝留下的麻烦千头万绪，这只是其中一项琐碎的“人事问题”。
“臣遵旨。”周兴礼应下。
事情似乎就这么定了下来。
当晚，严星楚回到后宫用膳。
屋里暖烘烘的，洛青依正给女儿严华夹菜，严年自己扒拉着饭。
一家四口吃得差不多时，严星楚想起白天的事，闲聊般提起：“对了，今儿议到迁都后宫里用人，前朝留下些宦官，礼部在议怎么安置。我想着，挑些底子干净、懂规矩的留着用，也省事，其他的妥善打发便是。”
他话说得随意，却见洛青依夹菜的手顿在半空，脸色倏地淡了下来，抬眼看他：“陛下已经拍板了？”
严星楚被她问得一愣，笑道：“这算什么拍板？礼部拟个折子，朕批了便是。多大个事。”
“不是大事？”洛青依的声音依旧平稳，却透着一股罕见的清冷。
她将筷子轻轻搁在碗边，发出一声轻微的脆响。
“陛下既然还没批，那此事，请交由臣妾来处理。”
严星楚这才察觉气氛不对，有些莫名其妙：“青依，你怎么了？这事礼部按旧例处置便是，何必……”
“旧例？”洛青依打断他，柳眉渐渐蹙起，眼眸直视严星楚，“难道陛下点头同意了，就不能改了？”
她声音不高，但那股沉静下的力道，让旁边的严年和严华都吓了一跳，悄悄放下碗，不敢再瞧点心。
母后管教他们虽严，但这样对着父皇明显动气的样子，他们还是头一回见。
严星楚也愣住了：“青依，到底怎么了？不过是一些前朝遗留的宦官，总要处置。接收一部分，也是为解决实际问题。”
“解决实际问题？”洛青依深吸一口气，胸膛微微起伏，显然在压制情绪，“星楚，你告诉我，为了皇帝一人、皇室一姓的私密和便利，就理所当然地沿用这种对男子施以宫刑、断绝子嗣、残害身体的残忍制度，这叫解决问题？我们若用了，与旧朝何异？我们建立的是新朝吗？”
她语气里满是痛心与质问。
严星楚被她突如其来的激烈反应和尖锐问题撞得一滞，下意识解释：“这不是沿用，是处理遗留！那些人已经在那里了，宫中事务也确实需要熟手……”
“需要熟手，所以就要继续开这个口子？”洛青依的目光锐利如刀，“今天我们用了一个，明天就会有第二个，第三个！只要这个口子开着，它就会越来越大！那些孩子被送进来时，才多大？挨那一刀时，有多痛？活下来的，又有几个能得善终？这些，陛下想过吗？”
她越说越快，气息也有些急促：“是，你现在觉得只是接收一些现成的，可你想过没有，只要宫里还有太监，这个制度就还‘活着’！等我们老了，死了，我们的儿子、孙子坐在那个位置上，他们会不会理所当然地觉得，‘祖制如此’，然后继续去民间征选阉童？到时候，谁还能拦得住？这道口子一旦撕开，就再也缝不上了！”
说着，她目光如电，扫向一旁听得似懂非懂、却已被母亲气势吓得屏住呼吸的儿子严年，那眼神清晰无比：你给我好好听着，记住今天的话！
八岁的严年天不怕地不怕，有时还敢跟父皇对着干，唯独对这位言出必行、通晓事理的母后敬畏有加。
被母亲目光一扫，他一个激灵，立刻挺直小身板，大声道：“母后反对的，年儿也反对！年儿以后绝不用太监！”
六岁的严华虽然不太明白，但也赶紧跟着哥哥表忠心：“华儿也听母后的！母后说不行，肯定不行！”
洛青依看着一双儿女，眼神稍稍缓和，但转向严星楚时，依旧凝重如铁：“星楚，这件事，你既然已经点了头，现在再出面收回成命，于你威严有损。你不用管了，交给我。这个事，我来处理。这个规矩，必须在我这里，彻底斩断！”
说完，她不再看严星楚复杂难言的神色，起身离席，径直回了内室，背影决绝。
严星楚张了张嘴，看着妻儿，最终化作一声长长的叹息。
他意识到，自己可能真的忽略了一件极其重要的事。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
皇后洛青依并未通过皇帝下旨，而是直接以中宫之名，遣内侍前往丞相府及几位重臣府邸传谕：皇后于内廷偏殿，召见丞相张全、礼部尚书周兴礼、吏部尚书唐展、督察院左都御史洛天术议事。
四位大臣接到谕令，心中都是惊疑不定。
皇后单独召见外臣议事，在本朝尚无先例。
四人不敢怠慢，匆匆整理衣冠，相继入宫。
内廷偏殿陈设简雅，炉火温静。洛青依已端坐于主位，未着隆重礼服，只一身靛青色常服，发髻简洁，却自有一股沉静雍容的气度。
她面前也并无珠帘遮挡。
四人行礼如仪：“臣等参见皇后娘娘。”
“诸位大人请起，看座。”洛青依声音平和，抬手示意。待四人落座，内侍奉上茶点后悄然退下，殿内只剩他们五人。
洛青依目光先看向张全，语气尊敬：“张相之才德，陛下与本宫素来敬重。今日贸然请相国前来，是有一事关乎宫闱之本、亦触及新朝立制根基之事，需借重相国威望，以定乾坤。”
张全忙欠身：“娘娘言重。老臣但凭吩咐。”
他心中已有猜测。
洛青依又对周兴礼和唐展微微颔首：“周尚书掌礼部，唐尚书掌吏部，此事与二位职司皆有牵涉，劳烦二位了。”
周兴礼、唐展齐声道：“臣等分内之事。”
最后，洛青依的目光落在洛天术身上，停顿的时间略长，那眼神里少了三分对大臣的客气，多了两分属于家族内部的凝重与托付。
洛天术心领神会，微微垂目。
“本宫今日请诸位来，只为议定一事。”洛青依不再寒暄，开门见山，声音清晰而坚定，“前朝遗留宦官之处置，以及我大洛宫禁从此往后，是否沿用阉人制度。”
周兴礼心中一震，果然为此事。
他斟酌道：“娘娘，礼部初步条陈，乃筛选部分背景清白、熟知礼仪者留用，余者妥善遣散。陛下亦曾……”
“陛下的意思，本宫知晓。”洛青依温和却不容置疑地打断，“但本宫执掌后宫，于此等涉及宫人根本、有伤天和之制，有不同见解，亦有权责厘定。”
她环视四人，缓缓道：“本宫出身医家，深知宫刑之酷。一刀之下，十不存五，侥幸存活者，亦多伤残病弱，寿数难永。此乃绝人之后、毁人根本之刑。前朝以此法保障皇室私密，实乃将一姓之便利，凌驾于万千子民血肉之上，悖逆人伦，有伤天道。”
殿内落针可闻。张全捻须不语，眼神深邃。唐展面露思索。周兴礼则感到一股无形的压力。
“我大洛以‘升平’立号，陛下以仁德治国，岂可容此阴损酷烈之制，存于宫禁，玷污新政？”洛青依语气渐强，“今日若开此例，留用一人，便是默许此制仍有存续之理。后世子孙若以此为‘祖制’借口，复行征选阉童之恶政，我等今日便是千古罪人！”
她看向洛天术，语气转为冷肃：“天术，你执掌督察院，监察天下，纠劾不法。我问你，若有地方官吏为讨好宫中，私下强征幼童净身以献，此举该当何罪？此风若长，律法纲纪何在？民心焉附？”
洛天术立即起身，肃然答道：“回娘娘，此乃戕害人命、败坏朝纲之大恶。按律，主使者当斩，从者流徙，绝不宽贷。督察院必严查不殆！”
洛青依点头，目光再次扫过张全、周兴礼、唐展：“故而，本宫之意已决：凡前朝遗留宦官，不论年岁，一律不再纳入大洛宫禁服役。着吏部、户部、安济院协同，妥善安置：年老者，赐予钱粮田宅，令其归乡养老；无家可归者，由各地安济院接收安置，使其得以劳力谋生；其它能寻到原籍者，由官府助其立业。所需钱粮，从本宫内帑支取一半，另一半由户部核定拨付。”
她顿了顿，一字一句，斩钉截铁：“自此，大洛宫廷，永不复用阉人。此非寻常政令，乃宫闱之本、人伦之界。本宫以皇后之权，定此铁则，昭告天下，万世不移。诸位大人，可有异议？”
张全沉默片刻，率先起身，郑重长揖：“娘娘悲悯仁德，洞见千秋。老臣无异议，并以为，此乃奠定新朝仁政根基之善举，功在当代，利在千秋。老臣愿领衔促成此事。”
唐展也随之起身：“吏部定当全力配合安置事宜，厘定章程，确保无虞。”
周兴礼心中暗叹，皇后已将道理、法理、情理说尽，更搬出了“宫闱本权”和“内帑出钱”，姿态做得十足，决心更是坚不可摧。
他岂能、岂敢再有异议？于是也起身道：“礼部愿即刻废止此前条陈，并拟文公告天下，彰娘娘仁德，明大洛宫制之新。”
洛青依目光最后落在周兴礼身上，微微颔首：“有劳周尚书。公告之文，不必过于夸饰本宫，重在阐明永废此制之缘由与决心，让天下百姓知晓，自‘升平’始，宫廷之内，亦存天地仁心。”
“臣，谨遵懿旨。”
洛青依这才轻轻舒了口气，脸上露出一丝极淡的倦色，但眼神依旧清亮：“具体安置细则，就劳烦张相总体协调，三位尚书鼎力配合。务必办得稳妥、周全，莫要寒了那些苦命人的心，也别让天下人觉得朝廷凉薄。此事，陛下那里，本宫自会说明。”
“臣等遵命。”
四人退出偏殿时，天色已大亮。
殿内，洛青依独自静坐了片刻，才缓缓起身。
她知道，这件事还没完，她还需要去面对她的丈夫，那个帝国的皇帝。
当晚，严星楚书房。
严星楚听完洛青依平静的复述，沉默良久，苦笑道：“青依，你这是一点余地都没给我留啊。”
洛青依看着他，眼神柔和下来，却依旧坚定：“不是不给你留余地，星楚。有些事，不能留余地。留下余地，就是留下祸根。今天我在殿上对他们说，这是‘宫闱之本、人伦之界’。实际上，这何尝不是‘为君之本、治国之界’？你可以权衡利害，计算得失，但有些底线，是无论如何都不能去碰、不能妥协的。这个恶人我来做，这个界限，我来替你、替我们的子孙，牢牢划下。”
严星楚走到她面前，握住她的手，叹了口气：“我明白你的心了。只是……以后这般‘先斩后奏’，总得提前跟我通个气。”
“通气？”洛青依微微挑眉，眼中闪过一丝几乎看不见的慧黠，“我若提前说了，你麾下那些惯于循例、求稳的臣子，会不会提前来劝你？你会不会又陷入两难？有些仗，就得快刀斩乱麻，在所有人反应过来之前，把生米煮成熟饭。何况，”
她语气转柔，“我知道，你心里是认同的，只是被繁杂政务一时蒙住了那根最敏感的弦。我帮你把它拨响，不好吗？”
严星楚看着她清亮的眼眸，终于释然地笑了，将她的手握紧：“好。这天下，有你在背后看着这‘人伦之界’，我放心。”
此事遂定。
皇后洛青依力排众议，永废宦官入宫之制，并以皇后内帑资助，妥善安置前朝数千宦官。
诏令明发天下，民间士林多有赞誉，称其为“仁后定鼎，禁宫生春”。
升平元年二月末，归宁城里的雪化得差不多了，青石板路被来往的车辙马蹄碾得泥泞不堪。
天福府知府刘谦带着两个随从，三辆马车急匆匆赶到了归宁城。
离他上次参加完大朝会离开，刚好一个月。可这一个月，他觉得自己比在内政司考功房那三年加起来还要累，鬓角的白发蹭蹭往外冒，比他那个五十岁的师爷瞧着还显沧桑。
“劳碌命，真是劳碌命。”刘谦一边往宫城方向走，一边在心里叹气。
当初从天阳京官外放到天福府当知府，他还雄心勃勃，想着终于能主政一方，施展抱负。
结果上任不到半个月，就被武朔府那个老狐狸徐端和忽悠走了两张市舶司的公凭。这事儿成了同僚间的笑谈，也给他上了生动的一课：地方官场的水，比中枢深多了。
后来朝廷试点工坊，天福府要啥没啥，自然没轮上。
刘谦憋着一股劲，既然本地没特产，那就造一个出来！
他翻遍农书，又请教了老农，最后把目光投向了甘蔗。
这东西南边能种，天福的气候也合适，产出的糖可是紧俏货。这要是成了，天福翻身指日可待！
于是他这个知府亲自上阵，带着百姓开荒、选种、育苗，像伺候祖宗一样伺候那一百多亩甘蔗。年底收成不错，甘蔗长得喜人，汁多味甜，他啃着自家地里出的甘蔗，心里那叫一个美。
可问题紧接着就来了——榨糖！
出糖率低得可怜！任凭他找来多少老师傅，改进工艺，那糖水就是出不来多少，跟书里记载的、市面上流通的糖产量完全对不上。
刘谦急得嘴上起泡，眼看第二批工坊试点申请在即，他这天福甘蔗要是卡在榨糖这关，之前所有心血都白费了。
去西南取经？不行，西南那边肯定也要争工坊名额，是竞争对手。
思来想去，只能上京，找工部！工部有天下最厉害的匠人和农学大家，王东元王尚书更是此道泰斗。
于是，他让人精心挑选了一车上好的甘蔗，一路颠簸运到了归宁。
进城第一件事，就是分出最好的一小部分，托关系送进了宫，说是“天福土产，请陛下、娘娘尝个鲜”。
他心里的小算盘打得噼啪响：万一皇上皇后吃了说好，以后申请工坊时，这不就是金字招牌？
接着，他让随从把剩下的甘蔗分成许多小捆，送往各相关衙署，“天福甘蔗，请大家品尝”。
他带了一个随从，把最粗壮的一捆放到自己车上，带着名帖，直奔工部衙门。
工部衙门在皇城东侧，门脸不算特别气派，但进出的人个个步履匆匆，透着股实干的气息。
刘谦扛着甘蔗走到门口，门房的小吏看见这架势都愣了。
一位穿着四品知府常服的大人，肩上扛着一捆绿油油的……这是啥？柴火？
“劳驾，通传一下，天福府知府刘谦，求见王部堂。”刘谦掏出名帖递过去。
小吏接过名帖，又瞅了瞅那捆甘蔗，表情有些古怪，但还是恭敬道：“刘大人稍候，小的这就去通禀。”
等待的功夫，刘谦也没闲着，指挥随从把带来的甘蔗分给门口其他等候的吏员和路过的低级官员：“尝尝，天福的甘蔗，汁多、清甜、脆嫩！自家地里长的！”
正忙活着，工部衙门里走出一个穿着青色官袍的年轻官员，约莫三十出头，正要出门，一眼瞥见刘谦，脚步顿住了，仔细看了看，试探着叫了一声：“刘……刘大人？”
刘谦抬头，眯眼一看，乐了：“哎哟，向之！魏向之！是你小子！”
来人正是屯田司的员外郎魏向之，以前在归宁时打过交道，算是晚辈。
魏向之赶紧上前行礼：“真是刘大人！您这是……”
他看着刘谦脚边的甘蔗，又看看刘谦灰扑扑的袍角和略显憔悴的脸色，心里明白了七八分，这是地方官进京“跑部”来了，还带了“土仪”。
“从天福带了点土产，让部里的同僚们都尝尝。”刘谦拍拍甘蔗，又抽出一根塞给魏向之，“向之，王部堂在不在？”
魏向之接过甘蔗，入手沉甸甸，皮色青润，品相确实不错。“部堂刚回来不久，应该在值房。刘大人您这是……”
“有点技术上的难处，想请教部堂。”刘谦叹了口气，也没隐瞒，“种了点甘蔗，想弄糖坊，可这榨糖的关口过不去，出糖太少。没办法，只能来求助工部的高人了。”
魏向之点点头，朝里面喊了一声：“来两个人，帮刘大人把东西搬进去。”
又对刘谦道：“刘大人，我先领您进去，在外厅稍坐，等部堂见完客。”
“有劳向之了。”刘谦也不客气，把肩上那捆甘蔗交给闻声过来的小吏，自己整了整衣冠，跟着魏向之进了工部衙门。
工部里面比外面看着忙碌多了，各房各司进出的官吏抱着卷宗、图纸，讨论声、算盘声、工匠回话声隐隐传来。
刘谦被引到尚书值房外的一间小厅等候，小吏奉上茶。
他端起粗陶茶杯喝了一口，是寻常的炒青，有些涩，但能解渴。他环顾四周，墙壁上挂着大幅的水利舆图和农具改良图样，透着务实的气息。
等了约莫一炷香时间，里面传话出来：“部堂请刘大人进去。”
刘谦精神一振，连忙起身，顺手从地上那捆甘蔗里抽出两根品相最好的，握在手里，定了定神，推门走进王东元的公房。