这一轮战争已经持续了数日，龙里城外的土地，早已吸饱了血水，变成一片令人作呕的泥沼。
雨还在下，不大不小，足够冰冷，足够将那些面目全非的尸体泡得发白发胀，目视之，犹有恶臭。
空气浓稠得如同凝固的油脂，沉甸甸地压在每个幸存明军的肺叶上。
傅友德独自枯坐在中军大帐的阴影里。
那张象征统帅权威的简陋木案，此刻更像是一具粗糙的棺材板。
空气死寂，唯有帐外雨点敲打篷布的单调声响，如同丧钟，一下，又一下，敲在人心上。
桌上，那份明黄色的卷轴摊开着，猩红的朱批在昏暗的油灯光下，依旧刺目如烧红的烙铁。
“...旬日之期，转瞬即至！龙里战局，糜烂至此，尔等竟逡巡畏敌？...若再无寸功，贻误平叛大局...军法无情，九族同罪！勿谓言之不预！”
朱元璋的字，每一个都像淬了剧毒的钢针，狠狠扎进傅友德浑浊的眼球，再顺着血脉钻进他早已千疮百孔的心脏。
他布满厚茧的手指，无意识地摩挲着圣旨末端那方象征着至高皇权的鲜红玺印。
触手冰冷，却仿佛带着灼人的滚烫。
西豁口！张佥事！
他脑中不受控制地闪过这个被自己推上绝路的将领。
他看到了张佥事最后望向自己时，那双彻底失去神采、只剩下无边恐惧和茫然的眼睛，像两口干涸的枯井。
然后，就是豁口处那一声沉闷的妖炮轰鸣，紧接着是无数凄厉到非人的惨嚎瞬间被撕碎、淹没。
最后，是亲兵连滚带爬冲进来，带着一身血腥气和被恐惧扭曲的脸，嘶哑着报告：
“张…张佥事…没了！前锋…前锋没了！”
那个瞬间，傅友德感觉支撑自己脊梁的最后一股气，也随着那声炮响和亲兵的哭嚎，彻底泄掉了。
一种巨大的虚无感攫住了他。
不是悲伤，不是愤怒，甚至不是恐惧。
是一种更彻底的死寂！
仿佛灵魂被抽离，只剩下一具被皇权和败局双重碾压的枯槁躯壳！
帐帘猛地被掀开，带进一股浓烈的血腥和湿冷寒气。
一位风尘仆仆的家臣几乎是扑进来的，声音嘶哑破碎，带着近乎绝望的惊悸：
“侯爷，侯爵府已经被朝廷控制，夫人、少侯爷们……都被朝廷控制住了！”
他是傅友德的家臣——傅康，跟随他南征北战，为他挡过多次死神镰刀。
此次西征，平定云贵，特意留在京城，护佑侯府。
胡惟庸案，朝廷上下风声鹤唳。
傅友德不是凡俗之人，自然感触到朝廷的非同寻常。
有功之人，未必能够善终。
这件事，作为大明开国侯爷，他心知肚明。
可如今，要轮到自己了嘛？
傅友德闻言，一个踉跄，倒在了营帐里。
帐内死寂。
几个未退出营帐的将领，死死低着头，恨不得将自己缩进地缝里。
侯爷府被控制，侯爷一家被控制……
朝廷，已经不给他机会了嘛？
这些将领身体同在微微颤抖，那是兔死狐悲的恐惧，更是对自身命运的绝望预知。
良久过后，傅友德缓缓抬起眼皮。
浑浊的眼珠里没有怒火，只有一片死水般的枯寂。
他的目光扫过帐下将领们惨白惊惶的脸，声音像从一口枯井深处刮出来的阴风，嘶哑、干涩，每一个字都带着令人心悸的平静：
“都…听清楚了？”他顿了顿，目光重新落回那明黄的卷轴上，“皇爷的旨意…看到了？退路…没了。”
他枯瘦的手指，痉挛般地蜷缩了一下，仿佛想抓住什么，最终却只是无力地垂落在冰冷的桌案上。
已经没有路了。
两个月来，几十万大军厮杀惨重，如今尽是伤兵残将，凑不出十万精锐之师。
甚至就算有十万精锐强军，又能如何？
敌得过水溪提供的杀人器？
“报——”
又一声凄厉的呼喊撕裂了帐外压抑的死寂。
一个浑身是泥、头盔不知丢在哪里的斥候连滚带爬冲进来，脸上混杂着雨水、汗水和极度惊恐的泪水，
“大帅！不好了！东南方向…发现水溪妖兵旗号！
看架势…看架势是要截断我们退往沅州的路！”
“大帅！北面山林里…也发现大量不明身份的探马！行动诡秘…极可能是水溪的人！”
另一个斥候紧跟着冲入，声音同样带着哭腔。
“大帅！粮道…我们最后一条粮道，在乌江口被袭！押粮队…全军覆没！”
第三个坏消息如同重锤砸下。
帐内瞬间炸开了锅！
将领们再也无法保持沉默，压抑的恐慌如同洪水决堤。
“水溪…是水溪！他们要合围了！”
“完了…全完了！退路断了！”
“粮道也没了…这…这龙里就是绝地啊！”
“大帅！怎么办？！再守下去，所有人都得死在这泥坑里啊！”
“不能守了！大帅！撤吧！趁着还有口气，拼死冲出去！”
“冲？往哪冲？东南西北，哪条路不是死路？水溪的妖铳就在林子里等着！冲出去就是活靶子！”
“当逃兵？被抓回来凌迟处死，九族连坐！圣旨上写得清清楚楚！”
“留下攻城？西豁口就是下场！张佥事和几千兄弟的尸骨还没凉透！上去就是送死！填坑都不够！”
绝望的争吵如同无数只聒噪的乌鸦，在傅友德耳边疯狂鼓噪。
每一个方向都是死路。
冲锋是死，撤退是死，逃亡亦是死！
甚至比死更可怕的诛连九族！
数十万大军，连同他傅友德，像被无形的巨手死死按在这片浸透了血水的泥潭里，动弹不得，只能眼睁睁看着死亡从四面八方围拢过来，一点点吞噬。
“够了！”
傅友德猛地发出一声嘶哑的低吼，如同濒死野兽的呜咽。
他撑着桌案，摇摇晃晃地站起来。
浑浊的目光扫过瞬间安静下来的将领们，那眼神空洞，却又带着一种令人心悸的疯狂边缘的平静。
“吵…有用吗？”
他喘息着，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的剧痛。
“守？拿什么守？用人命去填那妖炮的口子？填得平吗？”
他指向帐外西豁口的方向，手臂微微颤抖，
“退？往哪里退？朱元璋的圣旨是退路吗？那是催命符！”
他枯瘦的手指猛地戳向桌上那明黄的卷轴，指甲几乎要抠进那冰冷的丝绸里。
“逃？”
他嘴角扯出一个比哭还难看的惨笑，声音陡然压低，却带着彻骨的寒意，
“逃兵…诛九族！你们…谁想试试？”
死寂。
比刚才更沉重的死寂。
将领们脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下灰败的死气。
连侯爵府都被朝廷控制了，他们可不认为自家那点实力，能反抗得了朝廷横扫天下的无谓？
空气沉重得如同灌满了铅水，每一次呼吸都无比艰难。
绝望，像这黔州连绵的冻雨，无孔不入，冰冷刺骨，彻底浸透了每一个人的骨髓。
傅友德佝偻着背，仿佛被这无形的绝望压垮了脊梁。
他不再看任何人，只是死死盯着油灯跳跃的、昏黄的火苗。
那微弱的光，映在他浑浊的眼底，却无法带来一丝暖意。
他像一尊正在迅速风化的石像，在无边的死寂中，等待着最终崩解的命运。
夜，深得像一口无底的墨潭。
雨丝打在帐篷上，沙沙作响，如同无数细小的鬼爪在抓挠。
中军大帐内，油灯的火苗被门缝里钻进来的冷风吹得忽明忽灭，将傅友德枯坐的身影扭曲地投射在帐壁上，晃动如鬼魅。
他维持着这个姿势，已经很久了。
桌上的圣旨，如同烧红的烙铁，即便不看，那猩红的字迹也灼烧着他的意识。
数十万条的性命，傅家满门的血，像两座沉重的大山，压得他喘不过气。
冲锋？那是用血肉去喂宋远见的妖炮。
撤退？朱元璋的刀和赵城的铳，哪一样都能把他剁成肉酱。
等死？看着这十万大军在饥饿、恐惧和自相践踏中彻底崩溃？
不！绝不！
一个念头，如同黑暗深渊里骤然亮起的一点鬼火，疯狂而灼热地钻了出来。
它如此微弱，却又如此顽强，在绝望的废墟中顽强地燃烧着——
水溪！赵城！
这个念头一出现，连傅友德自己都惊得浑身一颤，背脊瞬间爬满冰凉的冷汗。
叛国！
投敌！
这是诛九族、遗臭万年的弥天大罪！
比战死沙场，比被军法处决，更加耻辱！
傅家几代忠烈…他傅友德，大明开国名将…怎能…怎能？！
耻辱的火焰灼烧着他的五脏六腑。
他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚。
然而，那点鬼火并未熄灭。
水溪…水溪…
他混乱的脑海中，碎片般闪过一些早被忽略的讯息。
郁林城头，那支让数倍明军寸步难行的“妖兵”，最后如同鬼魅般消失在雨林里…
云雾关，瞿能惨败，溃兵被俘…
沅水上游，湖广军遇险，同样被俘…
那些俘虏，听说一路向西押送…不是坑杀，不是虐杀，而是…劳改？
一个亲兵私下里颤抖着复述某个侥幸逃出来的俘虏话：
“…水溪…水溪的兵…凶是凶…
但只要不反抗…他们…他们真的不杀俘…
干活…给饭吃…有药治伤…
还让读书，教授些格物的奇怪东西……”
当时只当是胡言乱语，此刻却像惊雷般在傅友德脑中炸响。
赵城，这个从应天府杀出来的神魔，他似乎，收敛了许多？
这个认知，如同溺水之人抓住的最后一块浮木，让傅友德几乎停止的心脏猛地狂跳起来。
耻辱依旧如同跗骨之蛆，但一股更原始的求生欲，如同火山岩浆般冲垮了所有道德的堤坝。
活下来！
让这数十万兄弟活下来！
哪怕是背负着叛国的污名，哪怕是成为阶下之囚！
投城一念起，顿觉天地宽！
“嗬…嗬嗬…”
喉咙里发出意义不明的声音。
傅友德猛地抬起头，浑浊的眼中爆射出一种近乎癫狂的决绝光芒。
他像一头被逼到悬崖绝壁、终于决定回头撕咬猎人的困兽。
他猛地伸手，一把抓起桌上那支沾着墨迹的狼毫笔。
笔尖悬在粗糙的纸面上，剧烈地颤抖着，墨汁滴落，在纸上晕开一团污迹。
写什么？怎么写？向逆贼乞降？求一条活路？
每一个字都像滚烫的烙铁，灼烧着他的尊严。
笔尖重重落下，却因手抖得厉害，只在纸上划出一道扭曲的墨痕。
他眼中戾气一闪，猛地将笔狠狠掼在桌上！
墨汁四溅。
他粗暴地扯开自己沉重的山文甲护腕，露出枯瘦的手腕。
另一只手拔出腰间锋利的匕首。
冰冷的锋刃在昏暗的油灯下闪过一道寒芒。
没有丝毫犹豫，他咬着牙，用匕首锋利的尖端，狠狠刺向自己的手腕！
“噗嗤！”
皮肉被割开的轻微声响在死寂的帐内异常清晰。
剧烈的疼痛让他眉头猛地一蹙，额角青筋暴起。
暗红的鲜血立刻涌了出来，顺着枯槁的手腕流淌，滴落在桌案粗糙的木纹上，迅速汇聚成一小滩刺目的红。
傅友德丢开匕首，伸出食指，颤抖着蘸上自己温热的血。
他深吸一口气，那气息带着浓重的血腥味和一种破釜沉舟的决绝。
沾满鲜血的手指，带着千钧重负，再次落向那张粗糙的纸。
指尖划过粗糙的纸面，留下断续、歪斜，却字字泣血的红痕：
“傅友德，穷途末路，身陷绝地。
数十万将士，命悬一线。
皇命如刀，退则九族尽诛，进则尸骨无存。
闻水溪神魔通晓古今未来…有容人之量。
今斗胆，泣血恳求…
留此残躯，数十万性命…甘为牛马…效死力于魔神…但求…一线生机…盼复！”
最后那个“复”字，拖得极长，笔迹散乱，如同濒死者的最后喘息。
写罢，他整个人如同被抽干了所有力气，虚脱般瘫靠在椅背上，大口喘着粗气，额头上全是冷汗。
腕上的伤口还在渗血，染红了半边袖口，他却浑然不觉。
那封血书，静静躺在桌上，在昏黄的油灯下，红得刺眼，红得绝望。
帐内死寂，只有他粗重的喘息声和腕上血滴落的轻微“嗒…嗒…”声。
他死死盯着那封血书，仿佛用尽了毕生的力气。
不知过了多久，他猛地吸了一口气，强撑着坐直身体，对着帐外那片浓得化不开的黑暗，用尽胸腔里最后一点力气，嘶哑地、低沉地唤道：
“傅…傅康！”
声音不高，却像投入死水潭的石子，带着一种孤注一掷的召唤。
帐帘被无声地掀开一条缝。
家臣身影如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地闪了进来，单膝跪地。
朝廷控制傅府，他费劲心力逃出生天，在锦衣卫的搜捕下逃进黔州，能力自然不必赘言。
他已知晓如今自家侯爷所面临的绝境，横竖都是死路一条。
既然如此，那何不干一票大的？
他没有发出任何声音，只是微微抬起头，目光投向傅友德，等待命令。
傅友德看着傅康那双沉静的眼，身子不由得颤动了一下。
他知道，这个跟随自己出生入死数十次的好兄弟，已然知晓自己的决断。
他颤抖着手，拿起桌上那份用他鲜血写就的密信。
又指了指旁边早已备好的一个浸透了泥浆和暗红血污的薄铁皮项圈——那是水溪俘虏的标志。
傅康的目光扫过血书和项圈，眼神没有丝毫波动。
他伸出手，动作沉稳有力，没有丝毫犹豫，将血书一层层卷成一个小卷，塞进一个特制的防水的铜管里，旋紧盖子。
然后，他拿起那个冰冷的项圈，直接套在了自己的脖子上。
冰凉的铁皮贴着皮肤，上面錾刻的数字在油灯下泛着幽光。
他又迅速脱下衣服，麻利地将一套破烂号衣服穿上。
整个过程，沉默，迅速，精准得如同演练过千百遍。
当他做完这一切，再抬起头时，眼神依旧沉静，只是身上那股浓烈的死亡和绝望气息，已与外面营地里那些溃兵俘虏毫无二致。
傅友德看着眼前这个瞬间“蜕变”的心腹，枯槁的脸上肌肉抽搐了一下，眼神复杂到了极点。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却最终什么也没说。
只是用那只沾着自己血的手，极其沉重地、用力地按在了傅康的肩膀上。
那一按，仿佛倾注了他所有的希望、所有的恐惧和所有的嘱托。
傅康感受到肩上传来的沉重压力和微微的颤抖，他那双沉静如寒潭的眼睛，极其轻微地眨了一下。
没有言语，却胜过千言万语。
他对着傅友德，再次深深低下头颅。
然后，没有丝毫拖泥带水，他猛地转身，掀开帐帘，如同来时一般，悄无声息地融入了外面无边无际的黑暗和冰冷的雨幕之中。
身影一闪，便彻底消失不见，仿佛从未出现过。
帐帘落下，隔绝了内外。
傅友德依旧保持着伸手的姿势，枯坐在昏黄的油灯阴影里，像一尊彻底失去生气的石像。
唯有腕上的伤口，还在缓缓渗出温热的血，一滴，一滴，沉重地砸落在脚下的泥地上。
傅康的身影，如同最精明的泥鳅，在死气沉沉的明军营地里穿行。
他避开巡逻队无精打采的火把光亮，专挑最黑暗泥泞角落。
破败的帐篷、丢弃的辎重、蜷缩在泥水里呻吟的伤兵，都成了他最好的掩护。
他身上那件散发着腐臭的破烂号衣和脖子上冰冷的铁皮项圈，就是最好的通行证。
偶尔有游荡的士兵瞥见他，也只会麻木地移开目光，把他当成又一个被死亡和恐惧逼疯了的溃兵。
他绕过如同巨大坟场般沉寂的西豁口方向，那里的血腥味浓烈得几乎令人窒息。
最终，他悄无声息地靠近了营地最西南角。
这里，混乱达到了顶点。
大量在之前被击退的溃兵、逃兵，像一群群无头苍蝇，被督战队用钢刀和鞭子强行圈禁在一片相对开阔的泥地里。
绝望的哭嚎、麻木的呆滞、伤痛的呻吟混杂在一起，形成一股令人头皮发麻的死亡交响。
看守这里的督战队士兵，脸上也写满了疲惫和恐惧，眼神凶狠却飘忽，只是机械地挥舞着鞭子，呵斥着，将任何试图脱离这片“牲口圈”的人抽打回去。
傅康低着头，缩着肩膀，将自己完全融入这散发着恶臭和绝望气息的人潮边缘。
他像一片枯叶，随着人群的推挤，自然而然地“流”进了那片被圈禁的溃兵俘虏群中。
没有任何人注意到他的加入。
在这里，每一个个体都只是散发着腐朽的气息。
冰冷的雨丝打在脸上。
傅康靠在半截倾倒的破车辕上，身体微微蜷缩，仿佛不胜寒冷和疲惫，闭上了眼睛。
只有那藏在破烂袖管里的手，死死握紧了那个冰冷细小的铜管。
他在等待——
一个进入水溪的机会。
……
水溪核心区，熔炉如同雨后春笋般冒出，在庞大的人力资源堆积下，低级工业化如火如荼。
沉重的锻锤砸落，发出“铛——铛——铛——”的轰鸣，每一次撞击都震得脚下的大地微微颤抖，溅起的火星如同狂暴的红色暴雨。
在那栋俯瞰着这片沸腾钢铁海洋的三层小楼顶层，露台的门被推开。
华十七带着一身未散的机油和硫磺气息走了进来，雨水在他肩头蒸腾起微弱的白气。
他手中拿着一份刚刚译出的电文，脚步轻快。
电报，这东西自赵城入主水溪时，便秘密叫人研究，在无数资源砸下去，在未来科学信息知识指引下，已初步实现，可投入使用。
赵城依旧凭栏而立，素净的青衫在熔炉热浪的烘烤下微微拂动。
他望着远处那片在雨幕和工业烟尘中若隐若现的莽莽群山，目光似乎穿透了空间，落在了龙里那片血腥的泥沼之上。
“营长，蜂鸟急讯。”
华十七的声音带着一丝不易察觉的亢奋，将译电纸递了过去，
“龙里，成了！傅友德…顶不住了！”
赵城没有回头，只是随意地伸出两根手指，夹住了那张薄薄的纸。
他的目光依旧落在远方，仿佛那纸上的讯息，早在他的预料之中。
纸上字迹简洁冷硬：“龙里危卵，傅陷绝境，血书求活。信使项圈编号：柒壹肆。已入瓮。”
赵城垂眸，目光在那行字上极快地扫过。
当看到“血书求活”时，他那几乎从未有过明显表情的脸上，极其细微地向上牵动了一下嘴角。
那弧度极淡，转瞬即逝，却冰冷得没有一丝温度，带着一种近乎残忍的了然。
“狗急跳墙…跳得倒挺快。”
他的声音不高，清晰地穿透了下方震耳欲聋的工业轰鸣，平淡得如同在评论天气，
“也好。省得…我们费力气去折腾。”
水溪发展日新月异，如今正是缺乏可用之人。
若傅友德能投降，那必然在短时间充盈水溪人力资源。
或可借此机会，横扫十万大山，凝聚所有人力重点发展科技，推进第一次工业革命的序幕。
赵城松开手指，任由那张薄薄的译电纸飘落，被熔炉方向涌来的热浪卷起，打着旋儿，飞向下方那片翻腾着钢铁与火焰的洪流，瞬间被吞噬，化作一点微不足道的飞灰。
他缓缓转过身，熔炉的巨光从他身后投射过来，将他挺拔的身影拉长，投在华十七身前的地面上，如同一个沉默的巨人。
“告诉宋远见，”赵城开口，语气没有丝毫波澜，却带着一种不容置疑的冷酷指令，“傅友德的残军，我要了。”
“明白！”华十七眼中精光爆射，立刻领会，“保证让傅友德的劳务公司，完完整整地投入水溪工业化大开发……”
华十七是跟着赵城身边时间最长之人，总能听到一些现代化表述。
而且他也是接触电脑、手机等核心科技的人，现代科普视频看得不少。
虽未能完全摒弃时代的思想束缚，但如若有机会穿越去二十一世纪，或许不会被人发现他的愚昧……