张希安从东跨院那间临时查案房里出来。
他脑子里还是上下带回来的那点“引路香”灰烬，还有鲁一林说的“秘法开道”。
这些东西太玄，他有点抓不住。
案子卡在这儿了。
他背着手，在礼部衙门里漫无目的地走。
穿过几条回廊，绕过几个院子，他自己也不知道想去哪儿。
就是心烦，想走走。
不知不觉，走到了礼部后院。
这里平时没什么人来，有个小花园，中间挖了个池塘，养着些锦鲤。
张希安走到池塘边，站住。
池水有点浑，看不清楚。
他盯着水面，脑子里空空的。
这时候，旁边假山后头传来两个人说话的声音。
声音压得很低，但离得近，张希安听得清楚。
“哎，你说怪不怪，这池子里的鱼，这两天死了好多。”
“是啊，我也看见了。捞上来好几条，鳞片颜色都不对，青黑青黑的，吓人。”
“老刘头说，这是不祥之兆。咱礼部是不是要出啥大事了？”
“嘘！小声点！让人听见……”
张希安心里一动。
他转过身，朝假山那边走过去。
两个穿着杂役衣服的人正蹲在那儿，一个拿着扫帚，一个拿着簸箕，在清理地上的落叶。
看见张希安走过来，两人吓了一跳，赶紧站起来。
“大、大人……”拿扫帚的那个结结巴巴地喊了一声。
张希安摆摆手。
“你们刚才说，池塘里的鱼死了很多？”
两个杂役对视一眼，有点慌。
拿簸箕的那个胆子大点，小声说：“回大人，是……是死了不少。就这几天的事儿。”
“从什么时候开始的？”张希安问。
“大概……”拿扫帚的想了想，“大前天？对，大前天早上我来扫地，就看见水面漂着两条。后来每天都死。”
张希安脑子里飞快地算。
大前天。
那就是祭鼎失窃的前一天。
“死的鱼，鳞片是青黑色的？”他追问。
“对。”拿簸箕的点头，“可怪了，正常的鱼死了是白的，或者发灰。这几条死鱼，鳞片泛着青黑，看着就瘆人。”
张希安沉默了一下。
“带我去看看死鱼。”
两个杂役不敢怠慢，赶紧带路。
他们走到池塘另一边，靠近墙根的地方，那里放着个小木桶。
桶里有水，泡着三四条死鱼。
张希安蹲下，仔细看。
鱼确实死了，翻着肚皮。鳞片的颜色不对劲，在阳光下泛着一层诡异的青黑色光泽，像抹了层脏东西。
他伸手，想捞一条起来仔细看。
“大人，脏……”拿扫帚的杂役小声提醒。
张希安没理会，直接用手捏起一条死鱼的尾巴，提起来。
鱼身冰凉，鳞片上的青黑色更明显了，凑近了闻，还有股淡淡的腥臭味，不是普通的鱼腥，更像是什么东西腐烂的味道。
“这些鱼，是同一个地方死的吗？”张希安问。
“差不多都在池塘北边那块。”拿簸箕的杂役指着池塘对面，“就靠着库房后墙的那片水域。”
张希安抬起头，看向池塘北边。
那边水色似乎更浑一些。
他放下死鱼，在桶边的水盆里洗了洗手。
“你们刚才说，这是不祥之兆。”张希安看着两个杂役，“还听说什么了？”
两个杂役又对视一眼。
拿扫帚的压低声音：“大人，我们也是瞎说……就是听厨房的老刘头提过一嘴，说鱼无故大量死亡，鳞片异色，可能是……是底下有脏东西。”
“脏东西？”
“就是……不干净的东西。”拿簸箕的接话，“老刘头是南方人，他说他们那儿有说法，要是池塘或者井里的鱼啊虾啊突然死一片，颜色还怪，那可能就是水底下埋了秽物，或者……或者有什么不干净的气冲着了。”
张希安没说话。
他站起来，走到池塘北边，蹲在岸边，盯着那片浑浊的水面。
水很静。
但静得有点过头。
连点波纹都没有。
“上下。”张希安喊了一声。
几乎在他话音落下的同时，上下从回廊的拐角处闪了出来，快步走到他身边。
“大人。”
“去把鲁伯请来。”张希安说，“快点。”
“是。”
上下转身就走，步子很快，转眼就消失在回廊里。
两个杂役站在旁边，有点不知所措。
张希安对他们说：“你们先下去吧。今天在这儿看见的、听见的，不要对外人说。”
“是，是。”两人连忙点头，拿起扫帚和簸箕，快步走了。
张希安一个人站在池塘边。
他盯着那片浑浊的水，心里那股抓不住的感觉又上来了。
祭鼎失窃。
“引路香”。
“气隙”。
现在又是死鱼，青黑色的鳞片。
“阴秽之气”？
这些东西，能串起来吗？
他等了一会儿。
脚步声传来。
上下回来了，身后跟着鲁一林。
鲁一林还是那身灰布衣服，手里拿着他那把破蒲扇，慢悠悠地走过来。
“怎么了？”鲁一林走到张希安身边，看了一眼池塘，“叫我来看鱼？”
“嗯。”张希安指着木桶里的死鱼，“鲁伯，你看看这些鱼。”
鲁一林走过去，蹲下，用蒲扇拨了拨桶里的死鱼。
他看得很仔细。
然后他站起来，走到池塘边，沿着岸边走了几步，眼睛看着水面，又抬头看了看四周。
最后，他在张希安刚才站的那片北岸停下。
“水色不对。”鲁一林说。
“怎么不对？”
“太浑。”鲁一林用蒲扇指了指，“别的地方的水，虽然也不清，但没这么浑。这儿的水，浑得发暗。”
张希安仔细看，确实，北岸这片水域的颜色比别处深，透着一种暗沉。
“还有，”鲁一林蹲下，伸手在水里搅了搅，然后凑到鼻子前闻了闻，“有味儿。”
“什么味儿？”
“阴秽之气。”鲁一林站起来，甩了甩手上的水，“很淡，但确实有。”
他转过身，看着张希安，脸色有点凝重。
“这些鱼，是受阴秽之气侵染而死的。鳞片青黑，就是证据。”
张希安心里一沉。
“阴秽之气……是从哪儿来的？”
鲁一林没立刻回答。
他转过身，面朝池塘北边，眼睛看着池塘对面那堵墙。
那是礼部库房的后墙。
“方位正对。”鲁一林低声说，“池塘这片死鱼的水域，正对着库房‘气隙’的残留处。”
张希安顺着他的目光看去。
库房的后墙很高，灰扑扑的，看着很普通。
“鲁伯，你是说……库房里的‘气隙’，漏出来的气，跑到池塘里了？”张希安问。
“不是漏。”鲁一林摇头，“是散。‘气隙’被强行扯开，又缝上，但缝得不严实。残存的阴秽之气散出来，顺着地脉，渗到了这片池塘底下。”
他顿了顿。
“池塘底下，恐怕有东西。”
张希安盯着那片浑浊的水。
“什么东西？”
“不知道。”鲁一林说，“但肯定是污秽之物。可能是埋了什么，也可能是……有人故意在这儿布了什么东西，用来汇聚或转化那些阴秽之气。”
张希安脑子里飞快地转。
祭鼎失窃。
库房“气隙”。
池塘死鱼。
水下污秽之物。
这些东西，如果连起来……
“鲁伯，”张希安开口，声音有点干，“如果池塘底下真有东西，那它和祭鼎失窃，有关系吗？”
鲁一林看了他一眼。
“你说呢？”他反问，“祭鼎是国器，受三百年香火，至阳至正。偷它的人，要用它，或者对付它，最怕什么？”
“怕……阳气？正气？”
“对。”鲁一林点头，“所以得用阴秽之气来压，来污，来破。这片池塘，如果底下真有汇聚阴秽之物的布置，那它可能就是……用来‘处理’祭鼎的其中一个环节。”
张希安倒吸一口凉气。
“处理？”
“或者叫‘炼化’，或者叫‘污染’。”鲁一林说，“总之，不是偷了摆着看那么简单。”
张希安不说话了。
他盯着那片浑浊的水，感觉那水下好像藏着什么东西，正冷冷地看着他。
“上下。”他忽然开口。
“在。”
“你立刻去找人。”张希安说，“找可靠的人，带上工具，把这片池塘的水给我抽干。现在就去。”
上下应了一声，转身就走。
“等等。”张希安又叫住他，“先别声张，悄悄找人来。还有，把这片池塘围起来不许任何人靠近。”
“是。”
上下快步离开了。
鲁一林摇着蒲扇，看着张希安。
“你倒是雷厉风行。”
“等不及了。”张希安说，“如果水下真有东西，那它就是线索。拖得越久，变数越大。”
鲁一林点点头，没再说什么。
两人站在池塘边，等着。
风吹过来，带着点凉意。
池塘里的水很静。
那片浑浊的水域，在阳光下显得格外扎眼。
张希安看着那片水，心里那股烦躁感渐渐压了下去，取而代之的是一种紧绷的预感。
他感觉，水下要出来的东西，可能会让这个案子，走向一个完全不同的方向。
而且，绝不会是什么好方向。