万寿节，是大明官方三大节，与元旦、冬至并列。
与后两者不同，万寿节的日子并不固定，因为这取决于当朝皇帝的生日。
景运帝出生于洪德十一年三月二十四，故而这一天便是景运一朝的万寿节。
陈牧要赶在万寿节前进京，本来是从从容容游刃有余，然而他低估了自己的影响，或者说低估了沿途官员的热情。
从登州出发开始，沿途府县官员纷纷迎候，设酒款待，往往今天刚在这吃将一顿，还没走几十里，又碰上了。
有道是伸手不打笑脸人，特别是官场之中，只要有心有能找到联系，比如这个的同年，那个的同乡云云，陈牧一行只能沿途走走停停，最终踩着线，在三月二十一才走到京城，住进了会同馆。
第二日天还未亮，陈牧便醒了。
不是睡不着，是不敢睡沉。
自辽东启程那日起，他便知道，这一路不过是暴风雨前的宁静。
真正的风浪，在京城等着他。
窗外传来萧铎低沉的话语。
“寅时三刻了。”
这位自从出了辽东，就当起了陈牧的门神，夜夜不离左右，基本抢了余合与徐滨的活。
“知道了”
陈牧应了一声起身洗漱，烛火映照下，铜镜里是一张年轻的脸——二十四岁，搁在寻常人家，正是成家立业、躬耕陇亩的年纪；搁在他身上，却已是兵部右侍郎、辽东经略，手握边军，总揽一镇军政。
从景运四年入仕开始，三年三迁，古今少有。
“不知道这次，陛下会怎么赏赐，总不会给我个公爵当当吧？”
陈牧笑了笑，笑容里自得之余，有一丝连他自己都未察觉的忧色。
穿戴完毕，卯时正。
陈牧率有功将士，押着宇喜多秀家等二十四名倭将，自会同馆出发。
沿途早已戒严。
五城兵马司并顺天府的兵丁三步一岗，五步一哨，将围观百姓拦在数十丈外。
但百姓的热情是拦不住的——自建文北伐后百余年里，从未有过如此对外大捷。
斩首数千，俘敌十二万，特别对面还是曾经侵扰大明数十年的倭寇？
这数字，光是听着，就让人热血沸腾。
“陈经略！陈状元啊！”
不知是谁起的头，人群中爆发出阵阵呼喊。
有人欢呼雀跃，有人跪地叩首，有老者涕泪横流，喃喃道：“天佑大明，天佑大明……”
陈牧骑在马上，目不斜视，仿佛那些呼喊与他无关。但他的手，却无意识的轻轻颤动，彻底出卖了经略大人火热的内心。
李如梅策马靠近，有些激动道：“部堂，您听听，百姓都在喊您的名字。”
他说李成梁最小的儿子，自小被人恭维着，说一句眼高于顶也不为过，可那不过是畏惧权势的阿谀，与这等百姓自发的踊跃相比，不可同日而语。
“少将军，享受这一刻吧”
陈牧没有回头：“今日之后，骂我们的人只会更多。”
李如梅杰一怔，随即明白了什么，不再说话。
队伍行至长安右门，迎面来了一队太监。
为首的是司礼监秉笔太监吴锦，这位皇帝身边最信任的人，身形消瘦，面白无须，一双眼睛却精明得让人不敢直视。
“陈经略，咱家奉旨迎候。”
吴锦躬身一礼，笑得和煦，标准的八颗牙齿笑太阳，如同尺子量出来的一般。
陈牧翻身下马，回礼：“有劳公公”
人多眼杂，这时也不是说话之地，吴锦给了一个意会的眼神，点点头便不再多说，引着队伍继续前行。
午门到了。
去年的盛典他错过了，这是陈牧第一次以“献俘者”的身份站在这里。
午门城楼巍峨耸立，红墙黄瓦在朝阳下熠熠生辉。
城楼上，黄罗伞盖下，隐约可见一道身着明黄龙袍的身影——那是皇帝。
陈牧深吸一口气，再次翻身下马。
按礼制，献俘大典由礼部主持，兵部配合，鸿胪寺赞礼。
流程繁复至极，每一个环节都有定式，错一步便是失仪。
礼部尚书孙礼早已在午门下等候。他看了一眼陈牧，目光复杂——既有关切，也有担忧。
“陈经略，请。”
孙礼引着陈牧至指定位置。二十将、三百士卒列队站定，二十四名倭将五花大绑，跪于地上。
这些曾在朝鲜大地纵横，在押解途中依旧不服不忿的倭寇将领，此刻一个个垂头丧气，面无血色。
哪怕宇喜多秀家，也是如此。
生死面前，方显真豪杰。
辰时正，钟鼓齐鸣。
鸿胪寺卿戴秉国高声唱礼：
“献俘大典始——！”
“奏大乐——！”
中和韶乐奏响，庄严肃穆。
百官依品级列于午门下，内阁、六部、九卿、科道，黑压压一片。
陈牧余光扫过，看见了便宜老师李承宗，首辅之位，列于百官之首，面色平静，看不出喜怒；
看见了岳父苏昙——阁臣班中，微微颔首，似在示意他安心；
看见了吏部尚书陈好古——老人家须发皆白，满脸褶皱，目光中满是关切。
当然，也看见了如今的次辅钱阁老。
钱阁老站在李承宗身侧，脸上挂着得体的微笑，但那双眼睛，却时不时扫向陈牧，目光和善，满是赞赏，至于内心之中，也不知在想什么。
“进俘——！”
鸿胪寺卿第二声唱礼。
陈牧迈步上前，率二十将行至午门下，跪地奏报：
“臣辽东经略陈牧，奉旨经略辽东一载有余，仰赖陛下威德，将士用命，先后抵御女真两次入寇，斩首五千级；与倭寇占与朝鲜，斩首万级，俘倭寇十二万二千人。今押解倭将二十四名，献于太庙，以告大明历代先皇在天之灵！”
陈牧年轻，声音洪亮，一字一句，在宫墙间回荡，清晰地传入每个人耳中。
城楼上，沉默了片刻，随即传来景运帝的声音：
“陈爱卿平身。”
陈牧叩首：“臣谢恩。”
起身，垂手而立。
鸿胪寺卿第三声唱礼：
“献俘——！”
鼓乐再起，二十四名倭将被押解着，一步步走向太庙方向，充当战利品，为大明列祖列宗献礼。
一应环节如故，不再赘述，
献俘礼毕，百官移驾午门城楼。
这次景运帝要在城楼上召见陈牧及有功将士，行“饮至”之礼。
这是被翻出来的古礼，尚书云：天子亲征凯旋，则饮至庙廷；将帅出征凯旋，亦饮至以彰功勋。
陈牧登上城楼时，景云帝已在御座上端坐。
二十二岁，年轻得让人几乎忘记他是九五之尊。
眉目清俊，气度沉稳，一双眼睛却深不见底，让人看不出他在想什么。
陈牧跪下行礼：“臣陈牧，叩见陛下。”