第167章命运的邂逅
一辆破旧的运煤马车停在了图勒市东郊的一座旧旅馆前。
埃里希勒住马缰，转身敲了敲车厢，透过小窗口低声道：“到了。都检查一下‘工具’。”
下了马车，埃里希花了2苏从店伙计那儿打听到马拉的房间号之后，转身吩咐两名手下：
“一楼32号房。等会儿迪姆在门口吸引他们的注意。埃亨多夫跟我从窗户进去。尽量别弄出大动静。别的不用我多说了吧？”
两名壮汉默然点头，其中一人转身离开。
32号房间里，马拉正整理着与内克尔相关的线索，就听到有人敲门：“先生，您要的啤酒来了。”
“您搞错了，我们没买酒。”
敲门声却依旧不停：“可是钱都付过了……”
助手埃文斯疑惑地起身便要去开门，马拉却突然将他拦住，皱眉看向窗口。
下一刻，随着“哗啦”的玻璃碎裂声，一只手从窗子的破洞伸入，去拨弄插销。
马拉瞳孔一缩，头脑却是冷静无比——做了这么多年反王室的新闻工作，他还是见过些大场面的——当即吹灭烛火，抓过旁边的行李袋，那里面有一支已装好枪弹的手枪。
埃文斯却惊慌地向后退去。他忽然想起屋外还站着“店伙计”，想找后者帮忙——埃文斯只是个刚参加工作没几年的新手，根本料想不到凶残的杀手会有多少阴招。于是，他转过身，惊叫着拉开了房门：“有人要闯进来……”
马拉暗叫“不好”，还没来得及阻止，埃文斯便已仰面倒在了地上，胸口插着一支利刃。
电光火石之际，马拉借着走廊上微弱的光亮，抬起行李袋，指向门口的人影，用力扣动了扳机。
“砰！”一声巨响，那人影向后仰倒。马拉慌忙丢下行李袋，朝屋外冲去。
与此同时，他身后的窗子被人推开。第一个跃进来的人看到马拉的背影，立刻毫不迟疑地将一柄匕首甩了过去。
马拉刚转头看清走廊尽头的出口，就觉左臀一麻，伸手摸去，发现那里已扎了一支匕首。
他学过医，知道此时绝不能拔刀，当即死死按住刀刃两侧，一瘸一拐地跑向出口。
此时天色已晚，旅馆大堂上只有浑身酒气的店老板趴在柜台上打瞌睡。马拉见后面有两个人影紧追而来，只得转头朝店外逃去。
在图勒市这种小城镇，夜晚的街道上根本没有人。马拉忍痛朝市中心的方向跑，但他动作越快，从臀部冒出的血就越多。
而身后的脚步声却令他根本不敢减慢速度，也不敢呼救——喊声除了给凶手指明自己的方位外，根本没有其他作用。
很快，他便觉心慌胸闷，眼前的事物则变得有些发亮。
就在他感到绝望之际，忽见前方的小屋的窗口前有个人影，似乎在看着自己。
他朝那边用力挥手，突然便左腿一软，跌倒在地上。
小屋里的人忙跑了出来，是个二十出头的女子。她扶起马拉，还未开口询问，便听后者虚弱道：“快！把我藏起来，有人要杀我……”
那女子有些慌乱，但听马拉说自己是巴黎来的警察后，便壮着胆子，将他拖到了小屋外面的栅栏后面。
她刚关上栅栏门，两个拎着手枪的男人便跑了过来。
高壮些的男子四下张望，正要沿路继续追赶，却被矮一些的那人叫住。
后者蹲下身去，在地上摩挲起来，很快就触到了一些黏腻的东西。
他抬手放在鼻子下嗅了嗅，立刻警惕地望向四周，沉声道：“是血。他就在附近。”
高壮男子点头，将路旁的树木一棵棵搜过，目光很快便落在了那小屋上。
马拉听到皮靴的声音不断靠近，心脏疯狂跳动，吓得连大气都不敢喘。
突然间，脚步声在栅栏外停住。马拉正在暗自庆幸，另一侧的栅栏上猛地出现两只手，接着便是一个人影跃上栅栏到了正题：“布里安大主教，我有件非常重要的事情，需要您的帮助。”
“我随时恭候着为殿下效劳。”
约瑟夫点头：“如果我需要卡洛纳子爵返回巴黎，您觉得如何？”
布里安顿时一怔，干笑道：“殿下，是我哪里出了纰漏吗？”
“哦，不，请别误会，您的工作一直非常出色。陛下和我也绝对信任您。”约瑟夫忙道，“让卡洛纳回来，完全是为了‘生意’。我保证，他不会对您的地位产生任何的威胁。”
“您说的‘生意’是指？”
约瑟夫故意压低了声音：“比如，可以帮您获得数百甚至上千万的财政收入。”
布里安顿时瞪大了眼睛：“卡洛纳愿意拿出这么多政治献金？！”
“啊，不……让他回来，只是手段的一部分。”约瑟夫道，“具体的情况，您以后会知道的。”
布里安犹豫了片刻，轻叹了口气道：“殿下，如果卡洛纳子爵不进入内阁的话，我可以接受。”
他恐怕是整个法兰西最清楚年轻的王太子拥有多么可怕的能量的人了。
他的财政大臣的位置就是靠王太子用惊人的手段保下来的，否则他早已经在科西嘉岛上钓鱼了，比卡洛纳的遭遇还要惨。
如果王太子执意要让卡洛纳回来，自己根本就挡不住。而王太子能来找自己商量，并承诺不会影响自己的地位，那就是表示亲近的态度。
这正是展示一下自己的忠心和信任的时候。这点政治智慧他还是有的。
而且还能解决自己最头疼的财政问题。何乐不为呢？
约瑟夫没想到布里安答应得这么爽快，当下诚挚地感谢了他一番，随后便拉着他去见王后了——卡洛纳那边爆出了刺杀的事情，涉及到的人都会被惊动，所以必须抓紧，迟则生变，已等不到内阁会议再慢慢商量了。
小特里亚农宫里，玛丽王后诧异地看着布里安：“您是说，赦免卡洛纳子爵？”
“是的，陛下。”布里安一副诚恳的表情，“卡洛纳子爵当年是因为推动税务法案不力，才被免职并流放的。”
他向前凑了凑：“您知道的，这实际上是向显贵会议做姿态。
“现在税务法案已经执行了数月，高等法院也进行了改组，您完全没必要再看显贵会议那些人的脸色了。”
布里安到底是政坛老手，一番话直接将赦免卡洛纳说成了为王后找回当年丢掉的面子。