第145章出发
连蛇莓在内，蛇皮部落一共来了七个人，以年轻的小辈为主，大部分都是第一次造访大河部落。
他们好奇地观察着周围的一切，对身边的事物和即将见到的人充满期待和新鲜感，仿佛连这里的树木都是与众不同的，空气也似乎更加清新。
有关大河部落的种种事迹和祖先的传奇故事，猎人们归来后绘声绘色地讲述了三天三夜，但百闻不如一见，还没进洞穴呢，他们就看到了许多前所未见的新奇事物，比猎人们描述的还要新奇！
比如那座用木头和竹条搭建而成的营帐，还有那座像枫叶一样火红的四四方方的石堆，石堆底部火焰在燃烧，天受到了天空的指引，传承了祖先的知识，什么困难都难不倒他，有道是耳听为虚眼见为实，现在有机会亲眼见证，所有人都充满好奇，一眨不眨地看他操作。
张天把长条的树枝弯成椭圆形，末端扎紧，然后横向等距捆上细长的木条，充当骨架，在木条之间穿线，在保证轻巧的前提下尽可能多地穿绕麻线，以增大雪屐和雪面的接触面积，最终形成像网球拍一样的鞋面。
中央部分是脚部的着力点，用木条加固加牢，然后把脚放上去，绑上麻线，使雪屐和脚紧紧贴合。
张天穿上雪屐，走出洞穴，踏上雪地。
众人亦步亦趋跟在他身后，惊讶地发现他的脚竟然没有陷入雪里！他甚至没有抬脚，与其说是行走，不如说是滑行，看起来轻松自如，很快便兜完一圈回到他们面前。
“你们要试试吗？”
答案再明显不过了，张天一脱下雪屐，众人立刻抢着要试穿。
他们一一穿上雪屐到雪地里行走，就像天示范的那样，脚不会再陷下去了，感觉像是浮在雪面上，十分省力！
“这个叫雪屐，是我们的祖先伏羲制作出来的用于雪地行走的鞋子。”
“雪屐……”
众人默默记下这个名称，赞美祖先无与伦比的智慧，而制作出雪屐的张天，毫无疑问得到了天空的指引，亲眼见证之后，客人们看向他的眼神越发敬畏。
更多的雪屐被制作出来，倍感新奇的人们踩着雪屐在雪地上恣意行走，起初不太适应，怎么走怎么变扭，随着熟练度逐渐提升，越来越得心应脚，如履平地。
北方的冬天寒冷而漫长，单调枯燥、一成不变的生活更加剧了这种感受。
来到大河部落后，时间仿佛开了加速，客人们沉浸在对新事物的探索和学习中，每一分每一秒都充满乐趣。
他们沉迷玩泥巴，把湿软的黏土捏成各种形状，然后满怀对祖先的敬意，画上红的黑的条纹，陶器的烧制是他们见过的最匪夷所思的事，湿软的泥巴经过火烧竟然变得坚硬如石，若不是亲眼所见，谁敢相信呢？
开窑的那刻，他们激动得像一群四五岁的孩子，抱着各自的杰作爱不释手，互相争论祖先更喜欢谁的作品。
他们享用了自家猎人交口称赞的美食，第一次知道原来味道可以如此丰富多彩，也品尝了无比纯净的盐，感受着唇齿间醇正浓厚的咸香，前所未有的满足。
夜幕降临后，他们和大河部落的族人一起仰望天空，对着满天繁星祈愿，然后回到洞穴，守在篝火旁，跟随张天的讲述，突破想象力的边界，接受精神与思想的洗礼。
两天的时间眨眼而过，巨岩部落和有穴部落的众人如约而至。
两个部落均由酋长带队，有穴部落的酋长花豹年事已高，部落大会时他和阿妈、蛇母一样没有出席，这次亲自前来，可谓诚意十足，他本人也对猎人们口中日新月异的大河部落充满好奇，想要亲眼看看。
客人们向阿妈行礼问候，献上精美的礼物。
两个部落与大河部落相距甚远，平时罕有来往，通常只在部落大会上碰头。当然，每个部落都有一名负责认路和联络的“向导”，他们常年奔波于各个部落，对路况和各部落的情况比较熟悉。
巨岩部落此次来了八个人，和轻装上路的有穴部落不同，他们背负着沉甸甸的含盐沙土，希望天空祭司在主持祭天仪式的时候替他们一并提纯。
“你们回去之后，有按照我说的向天空祈祷吗？”
“当然！”酋长高山斩钉截铁，“我们每晚都向天空祈祷，没有一天懈怠！”
“很好。”张天点点头，“既然你们按我说的做了，就不需要等到祭天仪式，天空的力量已经融入土中，盐随时可以变得纯净。”
他给客人们讲解“祈祷即祭祀”的理论。
众人听得似懂非懂，不过有一点他们听明白了：现在就可以提纯！
洞穴里一派忙碌的景象，大河部落的族人在张天的指导下对粗盐进行溶解过滤，巨岩部落带来的大量盐土瞬间缩水大半，沙土被遗弃，只剩下一罐罐苦涩的盐水。
高山看得瞠目结舌，往盐里加水，然后把盐扔了，这是什么操作？
然后开始煮盐，蒸发水分，析出结晶，淋卤提纯……经过多次制盐，这一套流程张天很熟练了。
和以往不同的是，这次的量比较大，多个火堆数十个陶罐同时开工，族人们都被动员起来，加入到制盐大军中。
浑浊苦涩的盐水渐渐变成纯净无暇的盐，天空的力量展现得淋漓尽致，客人们又惊又喜，虔诚地赞美天空。
巨岩部落累死累活背来的盐土，最后只得到八罐纯净的盐，含盐率有多低可想而知。
高山用小拇指挑了些盐，放入口中，顿时眼睛一亮。
就是这个味儿！
他舔舐着手指，露出心满意足的笑容。
以往请有盐部落的祭司帮忙祭祀，同样的量最多只能分到一罐盐，现在分了四罐不说，每罐盐都无比纯净，没有丝毫异味！
蛇皮部落和有穴部落的族人望着陶罐里白花花的盐，羡慕不已。
休整一日。
第二天一早，吃过早饭，四个部落五六十号人背负行囊，穿上雪屐，整装待发。
阿妈看向她的孩子们，略显不舍的目光扫过一张张或坚毅或稚气的脸庞，最终落到年纪最大的狼牙身上。
“怎么了阿妈？”
不知为何，狼牙感觉阿妈的情绪似乎不高，她老人家做事一向干脆利落，今早却有些磨蹭。
“没什么……照顾好大家。”
“放心！”狼牙拍着胸脯，“有我在，谁敢捣蛋？”
阿妈轻轻点头，不再多说，跟随大部队踏雪而去。
山下的河流早已冰封，河面上同样被积雪覆盖。
阿妈停下来，喘两口气，回头望向熟悉的山林，那座承载她了所有记忆的洞穴已经渺小不可见。
兰花想要搀扶阿妈。
“不用。”
阿妈挣开兰花的手，她收回视线，振作精神，重新上路。